Златният медалист с главната роля в India’s Olympic Dreams

Момчето се увлече тежко от млякото, сметаната и маслото на баба си. До 13-годишна възраст Нирадж Чопра тежи близо 190 паунда, което го прави едно от най-едрите момчета в малкото фермерско селце. Баща му и чичовците му го призоваха да отиде на фитнес, за да отслабне. Случайно той видял хвърляне на копие и забелязал, че по време на полет то сякаш трептеше като риба във вода. Той беше поразен.

Десетилетие след това невероятно начало, Чопра спечели състезанието по хвърляне на копие на Олимпийските игри в Токио през 2021 г. Това беше първият златен медал, спечелен някога от Индия на писта и поле, считан за водещия спорт на летните игри и едва вторият в страната в индивидуално събитие за повече от век олимпийски състезания.

Триумфът на Чопра вдъхнови спортисти от цял ​​свят Индия, най-населената нация в света. И тъй като повиши мечтите на страната за повече медали на тазгодишната олимпиада в Париж, това също помогна за разпалването на национална амбиция за нещо още по-голямо: шанс за домакинство на летните игри за първи път.

„не оставяйте камък необърнат ” в стремежа си да бъде домакин на Олимпийските и Параолимпийските игри през 2036 г. Това търсене може да доведе до друг преобразяващ момент за Индия: огромни национални усилия както за ангажиране на огромно младо население в спорта, така и за използване на една от последните наистина глобални сцени като утвърждаване на икономическото, политическо и технологично предимство на Индия.

Япония (Токио 1964 г.), Южна Корея (Сеул 1988 г.) и Китай (Пекин 2008 г.) — за които летните олимпийски игри послужиха като символ на прехода и появата.

„Ще бъде моментът, в който наистина пристигнахме,” каза Абхинав Биндра, който спечели първото индивидуално злато за Индия в стрелбата на игрите в Пекин през 2008 г.

Щат, посветен на спорта

Покрай пътя за Кхандра, село с около 3000 жители в оризови и житни полета на около 70 мили северозападно от Ню Делхи, два знака обявява статута на Чопра като олимпийски шампион. Негови снимки красят стените на двора и портата на държавното училище Sanskriti, на което Чопра е дарил копия и друго спортно оборудване.

„Изглеждаше почти невъзможно някой от тук може да спечели олимпийски медал,” каза Тушар Чопра, 15, далечен братовчед и спортист в училището. „Сега, с Neeraj, изглежда, че е в обсега ни.“

в навеси, построени за животни и във вагони, докато администраторите се настаниха в луксозни домове.

„Толкова много хора питат: „Кои са вашите идоли?“ Чопра, сега на 26 години, каза в интервю на пистова среща в Юджийн, Орегон, през септември. „Моето собствено пътуване ме мотивира.“

За разлика от Китай, който се превърна в олимпийска сила чрез използване на централизирана система за идентифициране, набиране и обучение на спортисти в индустриален мащаб, Индия разчиташе в продължение на десетилетия на смесен подход, ръководен от своите 28 различни щата.

не им е позволено да носят дънки или да имат мобилни телефони.

видеоклипове за мобилни телефони на Ян Железни, трикратен олимпийски шампион от Чешката република, и сподели хвърляне на копие с други в тренировките. (Първо обаче те използваха помпа, за да напоят твърдата, суха земя на полето, опасявайки се, че ако не го направят, скъпоценните им копия може да се счупят при кацане.)

В крайна сметка , Чопра напредна в регионални и национални центрове за обучение. На 18 години той постави световен рекорд за юноши. Дотогава цялостното развитие на Индия е разтърсило спортната бюрокрация на страната.

От 2017 г. Чопра е обучаван от елитни немски треньори. След операция на десния си лакът през 2019 г. той се възстанови в първия в Индия частно финансиран център за високи постижения.

Той също беше подпомогнат от Спортния орган на Индия, подразделение на министерство на спорта, което субсидира обучението, пътуванията и обучението на елитни спортисти и осигурява на всеки месечна стипендия от около 600 долара. Когато Чопра спечели своето олимпийско злато, самият г-н Моди се обади, за да го поздрави.

Сега изваяни 190 паунда, с любезна красота, която беше представена на корицата на Vogue Индия, Чопра е един от най-известните спортисти на своята страна. Той има девет милиона последователи в Instagram и брои Visa, Coca-Cola и Tata Life Insurance сред своите спонсори, култивирайки лична марка, която тласна богатството му в милиони долари.

ценният му Ford Mustang, за да тренира в Южна Африка и Европа, влиянието му в Индия е ясно.

„Всеки иска Neeraj Chopra в домакинството си“, каза Poonam Singh, треньор по таекуондо за жени, „независимо дали е момиче или момче.“

Амбициозната цел на Индия

Домакинът на 2036 г. Олимпийските игри, следващите летни игри, налични след Париж, Лос Анджелис и Бризбейн, Австралия, не се очаква да бъдат избрани поне до 2026 или 2027 г. Но Томас Бах, президентът на Международния олимпийски комитет, каза през октомври, че има „сериозни аргументи ” за Индия да излезе от голямо поле от потенциални кандидати.

Екстремните горещини и постоянно лошото качество на въздуха може да повлияят на шансовете на Индия. Скандалът, включващ обвинения в сексуално насилие в националната федерация по борба, продължава да предизвиква интензивен контрол. И спортните служители признават сериозен проблем с допинга.

Скептицизмът остава и относно способността на Индия да организира едно от най-големите спортни събития в света. Неговото домакинство на Игрите на Британската общност през 2010 г. беше помрачено от корупция, слаба подготовка и нехигиенични условия в селото на спортистите. Г-н Бах направо предупреди, че ако I.O.C. няма достатъчно доверие в исторически нефункциониращия национален олимпийски комитет на Индия, „няма валидна кандидатура.“

„Те трябва да преодолеят общото схващане, че са некомпетентни,“ каза Ричард Паунд от Монреал, влиятелен I.O.C. делегат повече от 40 години и сега почетен член на Олимпийския комитет.

Анураг Тхакур, бивш министър на спорта на Индия, настръхна от предложението на г-н Паунд, отбелязвайки, че Индия наскоро стана първата нация, която приземи космически кораб близо до южния полюс на Луната и миналата година беше домакин на икономическа среща на върха на Групата на 20-те в 60 града.

„Ако се справяте добре в други области“, каза г-н Такур, „защо не и спорт?“

Заявената цел на Индия е да завърши сред първите 10 или 15 нации в броя на медалите на Олимпиадата през 2036 г. и сред първите пет до 2048 г., един век след извоюването на независимост от британското колониално управление. Неговият федерален спортен бюджет се е утроил през последното десетилетие, каза г-н Такур. И г-н Моди предположи през октомври, че осигуряването на Олимпиадата ще доведе до разходи от около 1,3 трилиона долара за модернизиране на инфраструктурата на Индия.

Ерик Гарсети, американският посланик в Индия, който играеше важна роля роля в осигуряването на летните олимпийски игри през 2028 г. за Лос Анджелис, когато беше кмет на града, каза, че смята, че е въпрос на това кога, а не дали Индия ще бъде избрана за домакин.

Наред с други неща, каза той, това би било демократизиращо признание, че Олимпийските игри не са „просто клуб на богатите".

Модел за успех

Златният медал на Чопра в Токио остава преобразяващ момент на места като Панипат. След като спечели, каза местен треньор, около 100 момчета и момичета дойдоха на стадиона, където той започна, нетърпеливи да пробват хвърлянето на копие. По магазините се появиха реплики на копия от бамбук. А федерацията по лека атлетика на Индия започна да празнува 7 август, деня на победата на Чопра в Токио, като Национален ден на хвърлянето на копие.

Източният щат Одиша оттогава построи първият закрит стадион за писта. И най-малко седем чуждестранни треньори бяха наети, за да помогнат в подготовката на националните бегачи, скачачи и хвърлячи за Олимпийските игри в Париж. Скот Симънс, американец, който тренира индийските бегачи на дистанция, каза: „Техният потенциал е неограничен.“

Инвестицията вече дава възвръщаемост. Индия постави национален рекорд, като спечели 107 медала на Азиатските игри през 2023 г. В състезанието по хвърляне на копие на световното първенство по лека атлетика в Будапеща миналото лято Чопра завърши първи, а двама съотборници бяха пети и шести. Индийският мъжки щафетен отбор на 4x400 метра, подготвен от ямаец, който някога е помагал на треньора Юсейн Болт, постави азиатски рекорд за достигане до финала.

Успехът внезапно се чувства заразен.

„Сега“, каза Чопра, „мога да кажа, „Ако аз мога да го направя, и ти можеш да го направиш.““

Индийската федерация по лека атлетика заяви, че се стреми да увеличи броя на треньорите от най-високо ниво на 5000 от 1100. И планира да надстрои или построи 200 центрове с висока производителност, с надеждата да разшири групата от елитни спортисти в спорта до 10 000 или повече от сегашните 150.

За сега обаче стадион Шиваджи в Панипат, където Чопра се появи за първи път преди десетилетие, си остава такъв, какъвто беше: чист и мърляв, с черна писта, опасваща земно поле.

В един студен и задъгнат следобед през януари Шабнам Сингх, на 20, пристигна, както прави шест дни в седмицата, карайки мотоциклет на половин час от дома си с майка си, за да тренират с копие, което струва приблизително половината от месечната заплата от 180 долара че баща й печели като селски работник.

Ms. Сингх е гледал по телевизията как Чопра печели златния си медал в Токио, каза тя, и по-късно го е срещнал на стадион Шиваджи. Оттогава тя спечели състезание в Деня на хвърляне на копие. Сега тя иска повече.

„Искам да играя на Олимпийските игри“, каза тя. „Мечтите ми наистина са високи.“

Кити Бенет допринесе с изследване.